Artikel van Industry Intelligence.
Wij vinden dat het schoonmaken van uw huis geen verspilling mag zijn. Daarom hebben wij een baanbrekende, volledig recyclebare sprayflacon ontwikkeld.
Wanneer u snel een reinigingsmiddel spuit om de gootsteen in de badkamer te poetsen of de keukentafel schoon te maken, denkt u waarschijnlijk niet veel na over het sproeimechanisme. Maar deze "triggers" zijn complexe apparaten, met een aantal nauwkeurig ontworpen bewegende onderdelen, waaronder veren, kleppen, sproeiers en pakkingen.
Aan de ene kant zijn ze een triomf van innovatie en slim ontwerp. Aan de andere kant zijn ze een probleem als het op recyclen aankomt.
Hoewel wij enkele jaren geleden zijn gestopt met het gebruik van metalen veren, waren onze trekkers nog steeds niet volledig recycleerbaar, omdat de verschillende onderdelen van verschillende kunststoffen waren gemaakt. We gebruikten verschillende soorten omdat polymeren bepaalde eigenschappen hebben en dus geschikt zijn voor bepaalde functies. Het ene onderdeel sluit bijvoorbeeld de dop af, een ander neemt de laatste druppels op de bodem van de fles op. In feite hebben onze basistriggers 11 onderdelen, en onze complexere ontwerpen kunnen er 15 of zo hebben.
De technische uitdaging
Om het metaal te verwijderen, maakten we een veercomponent van polyoxymethyleen (POM). Maar wanneer je dat samenvoegt met een fles gemaakt van polyethyleentereftalaat (PET) - een gangbaar materiaal voor harde plastic verpakkingen - was het geheel niet recycleerbaar. Om plastic te recyclen, wordt het gesorteerd op basis van de dichtheid van het materiaal en aangezien zowel POM als PET een vergelijkbare dichtheid hebben, kunnen de recyclingmachines ze niet goed scheiden.
Om dit raadsel op te lossen, hebben wij samen met onze leverancier, Silgan, een innovatieve nieuwe trekker bedacht waarbij alle onderdelen worden vervaardigd uit polypropyleen (PP) of polyethyleen (PE) polymeren. Deze behoren tot dezelfde groep polymeren (polyolefine) en kunnen in dezelfde recyclingstroom terechtkomen. Met andere woorden, de trekker is nu volledig recycleerbaar naast de fles.
Deze stap was voor ons van cruciaal belang om een van onze belangrijkste bedrijfsdoelstellingen te verwezenlijken: al onze kunststofverpakkingen zo ontwerpen dat ze herbruikbaar, recycleerbaar of composteerbaar zijn.
Naast de overschakeling op het nieuwe materiaal moesten wij ook het ontwerp van het veeronderdeel aanpassen om de nodige functionaliteit te leveren. Wij hebben een groot aantal verschillende soorten PP-polymeren getest om het materiaal met de beste prestaties te vinden.
Cif-spuitfles met recycleerbare trekker. De uitrol in Europa betekent dat nu 160 miljoen verpakkingen per jaar recycleerbaar zullen zijn.
Volgende klus: e-commerce compliant maken
Om deze flessen naar onze klanten te verzenden, verpakken en stapelen wij ze op een bepaalde manier, zodat de kans op beschadiging tijdens het vervoer minimaal is. Maar wanneer ze online worden verkocht door een detailhandelaar als Amazon en Alibaba, bijvoorbeeld, hebben wij geen controle over het fulfilmentgedeelte - de verpakking en het posten. Daarom moet het product voldoen aan de ISTA6-norm.
De International Safe Transit Association (ISTA) is de auteur van testprocedures die bepalen hoe verpakkingen moeten presteren om de bescherming van hun inhoud te garanderen.
Om te certificeren dat een product voldoet aan ISTA6, wordt het onderworpen aan een reeks strenge tests, waarvan er één is om te zien hoe het zich houdt wanneer het wordt blootgesteld aan schokken. Onze oorspronkelijke trekker is mislukt door een kleine lekkage bij het vallen, dus hebben we het ontwerp aangepast om het sterker te maken.
De uitrol is in volle gang
We zijn de nieuwe triggers al aan het verwerken in onze producten voor huishoudelijke verzorging in heel Europa voor onze merken Cif, Vim, Viss, Domestos, Lifebuoy en Lysoform. Dat betekent dat ongeveer 160 miljoen verpakkingen - flessen en triggers - nu elk jaar recyclebaar zullen zijn. Alleen al voor de triggers komt dat neer op meer dan 3.300 ton plastic dat we voor recycling hebben vrijgegeven. We werken nu ook aan plannen om de nieuwe triggers in andere delen van de wereld uit te rollen.
"De ontwikkeling van de nieuwe trekker, van concept tot schap, heeft ongeveer drie jaar geduurd", zegt Jelmer Jongsma, Packaging Development Director. "Dat komt omdat het een vrij lastige technische uitdaging was - waaronder de goedkeuring van nieuwe industriële gereedschappen en aanpassingen aan de assemblagelijn - en omdat we in twee landen consumententests hebben uitgevoerd om te zien hoe hij in het dagelijks gebruik presteerde.
"Nu we het uitrollen, is het geweldig om de vruchten ervan te plukken, zowel vanuit zakelijk als milieuoogpunt. Door deze essentiële veranderingen kunnen we onze e-commerce business laten groeien, voldoen aan een belangrijke plastic verplichting en een nieuwe stap zetten op onze Clean Future reis."
"Deze innovatie was mogelijk dankzij de nauwe samenwerking tussen de teams van Unilever en Silgan . Weer een voorbeeld van Partnering with Purpose met onze belangrijkste leveranciers," voegt onze Packaging Procurement Director, Marco Massarani, toe.
Om ervoor te zorgen dat al onze kunststofverpakkingen tegen 2025 volledig herbruikbaar, recyclebaar of composteerbaar zijn, hebben wij een speciaal Packaging Excellence-team in R&D dat verantwoordelijk is voor het ontwikkelen en versnellen van innovaties. Dit team bestaat uit materiaalwetenschappers van wereldklasse, productontwerpers, ingenieurs en verpakkingsdeskundigen die samenwerken met een uitgebreid netwerk van partners in de industrie en de academische wereld. Het is een van de manieren waarop wij werken aan onze ambitie van een afvalvrije wereld.