Articolo da Industry Intelligence.
Crediamo che la pulizia della tua casa non debba essere uno spreco. Ecco perché abbiamo sviluppato un flacone spray innovativo, completamente riciclabile.
Quando si dà una rapida spruzzata di un prodotto per la pulizia per lucidare il lavandino del bagno o pulire il tavolo della cucina, probabilmente non si pensa molto al meccanismo di spruzzo. Ma questi "grilletti" sono pezzi complessi di apparecchiature, con diverse parti mobili di precisione, tra cui molle, valvole, ugelli e guarnizioni.
Da un lato, sono un trionfo di innovazione e design intelligente. Dall'altro, sono un problema per quanto riguarda il riciclaggio.
Qualche anno fa, anche se abbiamo smesso di usare molle di metallo, i nostri grilletti non erano ancora completamente riciclabili, perché i diversi componenti erano fatti con plastiche diverse. Abbiamo usato diversi tipi perché i polimeri hanno certe caratteristiche e sono quindi adatti a certe funzioni. Per esempio, una parte sigilla il tappo, un'altra raccoglie le ultime gocce sul fondo della bottiglia. In effetti, i nostri trigger di base hanno 11 componenti, e i nostri progetti più complessi possono averne 15 o giù di lì.
La sfida tecnica
Per rimuovere il metallo, abbiamo realizzato un componente a molla in poliossimetilene (POM). Tuttavia, quando lo si mette con una bottiglia fatta di polietilene tereftalato (PET) - che è un materiale comunemente usato per gli imballaggi in plastica rigida - il tutto non è riciclabile. Per riciclare la plastica, viene selezionata in base alla densità del materiale e poiché sia il POM che il PET hanno una densità simile, i macchinari per il riciclaggio non possono separarli correttamente.
Per risolvere questo enigma, abbiamo lavorato con il nostro fornitore, Silgan, per trovare un nuovo innesco innovativo in cui tutti i componenti sono fabbricati da polimeri di polipropilene (PP) o polietilene (PE). Questi appartengono allo stesso gruppo di polimeri (poliolefina) e possono entrare nello stesso flusso di riciclaggio. In altre parole, il trigger è ora completamente riciclabile insieme alla bottiglia.
Questa mossa è stata fondamentale per noi per raggiungere uno dei nostri obiettivi aziendali chiave: progettare tutti i nostri imballaggi di plastica per essere riutilizzabili, riciclabili o compostabili.
Oltre a passare al nuovo materiale, abbiamo anche dovuto modificare il design del componente a molla per fornire la funzionalità necessaria. Abbiamo testato molti gradi diversi di polimeri PP per trovare quello con le migliori prestazioni.
Flacone spray Cif con grilletto riciclabile. Il roll-out in Europa significa che 160 milioni di confezioni saranno ora riciclabili ogni anno.
Prossimo lavoro: renderlo conforme all'e-commerce
Per spedire queste bottiglie ai nostri clienti, le imballiamo e le impiliamo in un certo modo per garantire che ci sia la minima possibilità che si danneggino durante il trasporto. Ma quando sono vendute online da un rivenditore come Amazon e Alibaba, per esempio, non controlliamo la parte relativa all'adempimento - l'imballaggio e la spedizione. Per questo motivo, il prodotto deve essere conforme all'ISTA6.
L'International Safe Transit Association (ISTA) è l'autore delle procedure di prova che definiscono come i pacchi devono comportarsi per assicurare la protezione del loro contenuto.
Per certificare che un prodotto è conforme all'ISTA6, viene sottoposto a una serie di test rigorosi, uno dei quali consiste nel vedere come resiste quando è soggetto a un impatto. Il nostro grilletto originale ha fallito a causa di un leggero problema di perdita quando è caduto, così abbiamo modificato il design per renderlo più forte.
Il roll-out è ben avviato
Stiamo già incorporando i nuovi inneschi nei nostri prodotti per la cura della casa in tutta Europa per i nostri marchi Cif, Vim, Viss, Domestos, Lifebuoy e Lysoform. Ciò significa che circa 160 milioni di confezioni - bottiglie e inneschi - saranno ora riciclabili ogni anno. In termini di soli inneschi, ciò equivale a oltre 3.300 tonnellate di plastica che abbiamo abilitato al riciclaggio. Ora stiamo anche lavorando a dei piani per distribuire i nuovi inneschi in altre parti del mondo.
"Dall'idea allo scaffale, lo sviluppo del nuovo grilletto ha richiesto circa tre anni", dice Jelmer Jongsma, direttore dello sviluppo del packaging. "Questo perché si è trattato di una sfida tecnica piuttosto difficile - che ha incluso l'approvazione di nuovi strumenti industriali e modifiche alla linea di assemblaggio - e perché abbiamo condotto test sui consumatori in due paesi per vedere come si comportava nell'uso quotidiano.
"Ora che lo stiamo implementando, è fantastico iniziare a raccoglierne i benefici, dal punto di vista commerciale e ambientale. Facendo questi cambiamenti essenziali, possiamo far crescere la nostra attività di e-commerce, soddisfare un impegno plastico chiave e fare un altro passo nel nostro viaggio verso un futuro pulito."
"Questa innovazione è stata possibile grazie alla stretta collaborazione tra i team di Unilever e Silgan . Ancora un altro esempio di Partnering with Purpose con i nostri fornitori chiave", aggiunge il nostro Packaging Procurement Director, Marco Massarani.
Per garantire che tutti i nostri imballaggi di plastica siano completamente riutilizzabili, riciclabili o compostabili entro il 2025, abbiamo un team dedicato di Packaging Excellence in R&S responsabile dello sviluppo e dell'accelerazione delle innovazioni. Questo team comprende scienziati dei materiali di livello mondiale, designer di prodotti, ingegneri ed esperti di imballaggio che collaborano con una vasta rete di partner nell'industria e nel mondo accademico. È uno dei modi in cui stiamo lavorando per raggiungere la nostra ambizione di un mondo senza rifiuti.