Article de Industry Intelligence.
Nous pensons que le nettoyage de votre maison ne doit pas produire de déchets. C'est pourquoi nous avons mis au point un flacon pulvérisateur révolutionnaire, entièrement recyclable.
Lorsque vous aspergez rapidement un produit de nettoyage pour polir le lavabo de la salle de bains ou nettoyer la table de la cuisine, vous ne pensez probablement pas au mécanisme de pulvérisation. Pourtant, ces "déclencheurs" sont des pièces d'équipement complexes, comportant plusieurs pièces mobiles de précision, notamment des ressorts, des valves, des buses et des joints.
D'un côté, ils sont un triomphe de l'innovation et de la conception intelligente. De l'autre, ils posent un problème en matière de recyclage.
Il y a quelques années, bien que nous ayons cessé d'utiliser des ressorts métalliques, nos déclencheurs n'étaient toujours pas entièrement recyclables, car les différents composants étaient fabriqués à partir de différents plastiques. Nous en avons utilisé plusieurs types car les polymères ont certaines caractéristiques et sont donc adaptés à certaines fonctions. Par exemple, une partie ferme le bouchon, une autre récupère les dernières gouttes au fond de la bouteille. En fait, nos déclencheurs de base comptent 11 composants, et nos conceptions plus complexes peuvent en compter une quinzaine.
Le défi technique
Pour retirer le métal, nous avons fabriqué un composant à ressort en polyoxyméthylène (POM). Cependant, lorsque nous l'avons placé dans une bouteille en polyéthylène téréphtalate (PET), un matériau couramment utilisé pour les emballages en plastique rigide, l'ensemble n'était pas recyclable. Pour recycler le plastique, on le trie en fonction de la densité du matériau et, comme le POM et le PET ont une densité similaire, les machines de recyclage ne peuvent pas les séparer correctement.
Pour résoudre cette énigme, nous avons travaillé avec notre fournisseur, Silgan, pour mettre au point une nouvelle gâchette innovante dont tous les composants sont fabriqués à partir de polymères de polypropylène (PP) ou de polyéthylène (PE). Ceux-ci appartiennent au même groupe de polymères (polyoléfines) et peuvent entrer dans le même flux de recyclage. En d'autres termes, le déclencheur est désormais entièrement recyclable, au même titre que la bouteille.
Cette décision était essentielle pour atteindre l'un de nos principaux objectifs commerciaux : concevoir tous nos emballages en plastique de manière à ce qu'ils soient réutilisables, recyclables ou compostables.
Outre le passage au nouveau matériau, nous avons dû modifier la conception du composant du ressort pour qu'il offre la fonctionnalité nécessaire. Nous avons testé de nombreux grades différents de polymères PP pour trouver celui qui offrait les meilleures performances.
Flacon pulvérisateur Cif avec gâchette recyclable. Le déploiement en Europe signifie que 160 millions d'emballages seront désormais recyclables chaque année.
Prochaine étape : la mise en conformité avec le commerce électronique
Pour que nous puissions expédier ces bouteilles à nos clients, nous les emballons et les empilons d'une certaine manière afin de réduire au minimum les risques de dommages pendant le transport. Mais lorsqu'elles sont vendues en ligne par un détaillant comme Amazon ou Alibaba, par exemple, nous ne contrôlons pas la partie "fulfilment", c'est-à-dire l'emballage et l'envoi. C'est pourquoi le produit doit être conforme à la norme ISTA6.
L'International Safe Transit Association (ISTA) est l'auteur des procédures de test qui définissent comment les colis doivent se comporter pour garantir la protection de leur contenu.
Pour certifier qu'un produit est conforme à la norme ISTA6, il est soumis à une série de tests rigoureux, dont l'un consiste à voir comment il se comporte en cas d'impact. Notre gâchette originale a échoué en raison d'un léger problème de fuite lors d'une chute, nous avons donc modifié la conception pour la rendre plus solide.
Le déploiement est en bonne voie
Nous avons déjà intégré les nouveaux déclencheurs dans nos produits d'entretien ménager à travers l'Europe pour nos marques Cif, Vim, Viss, Domestos, Lifebuoy et Lysoform. Cela signifie qu'environ 160 millions d'emballages - bouteilles et gâchettes - seront désormais recyclables chaque année. Rien que pour les gâchettes, cela équivaut à plus de 3 300 tonnes de plastique dont nous avons permis le recyclage. Nous travaillons actuellement sur des plans visant à déployer les nouvelles gâchettes dans d'autres régions du monde.
"Du concept à la mise en rayon, le développement du nouveau déclencheur a pris environ trois ans", explique Jelmer Jongsma, directeur du développement des emballages. "Cela s'explique par le fait qu'il s'agissait d'un défi technique assez délicat - qui incluait l'approbation de nouveaux outils industriels et des modifications de la chaîne de montage - et par le fait que nous avons effectué des tests auprès des consommateurs dans deux pays pour voir comment il se comportait au quotidien".
"Maintenant que nous l'avons déployé, c'est formidable de commencer à en récolter les bénéfices, d'un point de vue commercial et environnemental. En effectuant ces changements essentiels, nous pouvons développer notre activité de commerce électronique, respecter un engagement plastique clé et franchir une nouvelle étape de notre voyage vers un avenir propre."
"Cette innovation a été possible grâce à l'étroite collaboration entre les équipes d'Unilever et de Silgan . Encore un exemple de partenariat ciblé avec nos principaux fournisseurs", ajoute notre directeur de l'approvisionnement en emballages, Marco Massarani.
Pour garantir que tous nos emballages plastiques seront entièrement réutilisables, recyclables ou compostables d'ici 2025, nous disposons d'une équipe d'excellence en matière d'emballage au sein de la R&D, chargée de développer et d'accélérer les innovations. Cette équipe comprend des spécialistes des matériaux, des concepteurs de produits, des ingénieurs et des experts en emballage de classe mondiale qui collaborent avec un vaste réseau de partenaires dans l'industrie et le monde universitaire. C'est l'un des moyens que nous mettons en œuvre pour réaliser notre ambition d'un monde sans déchets.