Artículo de Industry Intelligence.
Creemos que la limpieza de su hogar no debe ser un desperdicio. Por eso hemos desarrollado una innovadora botella de spray totalmente reciclable.
Cuando das un chorro rápido de un producto de limpieza para abrillantar el lavabo o limpiar la mesa de la cocina, probablemente no pienses mucho en el mecanismo de pulverización. Pero estos "disparadores" son piezas complejas, con varias piezas móviles diseñadas con precisión, como muelles, válvulas, boquillas y juntas.
Por un lado, son un triunfo de la innovación y el diseño inteligente. Por otro, son un problema a la hora de reciclar.
Hace unos años, aunque dejamos de utilizar muelles metálicos, nuestros gatillos seguían sin ser totalmente reciclables, ya que los distintos componentes estaban hechos de diferentes plásticos. Utilizábamos varios tipos porque los polímeros tienen ciertas características y, por tanto, son adecuados para determinadas funciones. Por ejemplo, una parte sella el tapón, otra recoge las últimas gotas en el fondo de la botella. De hecho, nuestros activadores básicos tienen 11 componentes, y nuestros diseños más complejos pueden tener unos 15.
El desafío técnico
Para eliminar el metal, hicimos un componente de resorte de polioximetileno (POM). Sin embargo, al juntarlo con una botella de tereftalato de polietileno (PET) -material habitual en los envases de plástico rígido-, el conjunto no era reciclable. Para reciclar el plástico, se clasifica en función de la densidad del material y, como tanto el POM como el PET tienen una densidad similar, la maquinaria de reciclaje no puede separarlos correctamente.
Para resolver este dilema, hemos trabajado con nuestro proveedor, Silgan, para idear un nuevo e innovador disparador en el que todos los componentes están fabricados con polímeros de polipropileno (PP) o de polietileno (PE). Estos pertenecen al mismo grupo de polímeros (poliolefina) y pueden entrar en el mismo flujo de reciclaje. En otras palabras, el gatillo es ahora totalmente reciclable junto con la botella.
Esta medida era fundamental para alcanzar uno de nuestros principales objetivos empresariales: diseñar todos nuestros envases de plástico para que sean reutilizables, reciclables o compostables.
Además de cambiar al nuevo material, también tuvimos que modificar el diseño del componente del muelle para ofrecer la funcionalidad necesaria. Probamos muchos grados diferentes de polímeros de PP para encontrar el de mejor rendimiento.
Botella de spray Cif con gatillo reciclable. El despliegue en Europa significa que 160 millones de envases serán ahora reciclables cada año.
Próximo trabajo: hacerlo compatible con el comercio electrónico
Para enviar estas botellas a nuestros clientes, las empaquetamos y apilamos de una manera determinada para garantizar que haya la mínima posibilidad de que se dañen durante el transporte. Pero cuando se venden en línea a través de minoristas como Amazon o Alibaba, por ejemplo, no controlamos la parte de la entrega, es decir, el embalaje y el envío. Por eso, el producto debe cumplir la norma ISTA6.
La Asociación Internacional para la Seguridad del Tránsito (ISTA) es la autora de los procedimientos de prueba que definen cómo deben comportarse los paquetes para garantizar la protección de su contenido.
Para certificar que un producto es conforme a la ISTA6, se le somete a una serie de pruebas rigurosas, una de las cuales consiste en ver cómo aguanta cuando se somete a un impacto. Nuestro gatillo original falló debido a un ligero problema de fugas al caer, así que modificamos el diseño para hacerlo más resistente.
El despliegue está en marcha
Ya estamos incorporando los nuevos activadores en nuestros productos de cuidado del hogar en toda Europa para nuestras marcas Cif, Vim, Viss, Domestos, Lifebuoy y Lysoform. Esto significa que unos 160 millones de envases -frascos y activadores- serán ahora reciclables cada año. Solo en lo que respecta a los activadores, esto equivale a más de 3.300 toneladas de plástico que hemos habilitado para el reciclaje. También estamos trabajando en planes para extender los nuevos activadores a otras partes del mundo.
"Desde el concepto hasta el estante, el nuevo disparador tardó unos tres años en desarrollarse", afirma Jelmer Jongsma, Director de Desarrollo de Envases. "Esto se debe a que fue un reto técnico bastante complicado, que incluyó la aprobación de nuevas herramientas industriales y modificaciones en la línea de montaje, y a que realizamos pruebas de consumo en dos países para ver cómo se comportaba en el uso diario.
"Ahora que lo estamos implantando, es estupendo empezar a cosechar los beneficios, desde una perspectiva empresarial y medioambiental. Al realizar estos cambios esenciales, podemos hacer crecer nuestro negocio de comercio electrónico, cumplir un compromiso clave en materia de plástico y dar un paso más en nuestro viaje hacia el Futuro Limpio."
"Esta innovación ha sido posible gracias a la estrecha colaboración entre los equipos de Unilever y Silgan . Un ejemplo más de "Partnering with Purpose" con nuestros principales proveedores", añade nuestro Director de Compras de Embalaje, Marco Massarani.
Para garantizar que todos nuestros envases de plástico sean totalmente reutilizables, reciclables o compostables en 2025, contamos con un equipo dedicado a la Excelencia en Envases en I+D responsable de desarrollar y acelerar las innovaciones. Este equipo incluye científicos de materiales, diseñadores de productos, ingenieros y expertos en envases de primera clase que colaboran con una amplia red de socios en la industria y el mundo académico. Es una de las formas en las que trabajamos para lograr nuestra ambición de un mundo sin residuos.