Het is geen verrassing dat de e-handel de afgelopen tien jaar zo sterk is gestegen. Zelfs vóór de pandemie op COVID-19 kozen consumenten al in steeds grotere getale voor het gemak van online winkelen.
Deze verschuiving heeft ertoe geleid dat veel detailhandelaren middelen en strategieën ontwikkelen om de online winkelervaring van hun bedrijf op hetzelfde niveau te tillen als de winkelervaring in de winkel.
Welk effect heeft de opkomst van e-commerce echter gehad op productontwikkeling - met name op het ontwerp van verpakkingen en uitgiften? Het e-commerce-model stelt merken voor een aantal belangrijke overwegingen vanuit het oogpunt van productontwerp. Beschadigde producten, met name de verpakking, is een veel voorkomende reden waarom mensen online bestellingen retourneren. Het ontwerpen van producten die zowel online aantrekkelijk zijn als duurzaam genoeg om intact aan te komen, is essentieel.
Wij spraken onlangs met Sara Falcon, Silgan Dispensing's manager van ontwerpstrategie, om haar gedachten te krijgen over hoe e-commerce het ontwerp van verpakkingen en dispensers heeft beïnvloed en waar het de komende jaren naartoe zou kunnen gaan. 
Welke invloed heeft de opkomst van e-commerce de laatste jaren gehad op het ontwerp van doseringen en verpakkingen?
Een belangrijk aspect van e-commerce design is ervoor te zorgen dat het product in één stuk op de plaats van bestemming aankomt. Dit is vooral van belang als het om vloeibare producten gaat. Lekken is een groot probleem voor iedereen die erbij betrokken is.
Een van de grootste uitdagingen bij het ontwerp van verpakkingen met pompen en sproeiers is het vinden van doeltreffende manieren om breuk en lekken tijdens het verzendingsproces te beperken zonder de verpakking onbetaalbaar te maken of het uitzicht en de functie van het product drastisch te wijzigen. Dit vergt veel vindingrijkheid van het ontwikkelingsteam, aangezien zij vaak moeten werken met een reeds bestaande pomp of verstuiver met beperkte parameters.
Wat dit bemoeilijkt is dat het maken van prototypes en het testen van ontwerpen zowel tijdintensief als kostbaar is, vooral als je rekening houdt met de validatiestappen in de praktijk. Gelukkig zijn computersimulaties vaak een efficiënte manier om hypotheses rond ontwerpkenmerken te testen, wat op zijn beurt de kosten en de timing drukt. Ik denk dat we zullen zien dat bedrijven meer gebruik gaan maken van dit soort simulatie om aan de behoeften van e-commerce packaging te voldoen.
Uiteindelijk moet de consument zich echter niet bewust zijn van een langdurig of ingewikkeld ontwerpproces. Het enige wat ze moeten zien - en wat ze verwachten - is dat het product zal werken zoals het is ontworpen en niet zal worden beschadigd tijdens het leveringsproces.
Hoe verhouden de ontwerpoverwegingen voor e-commerce zich tot die voor winkels, waar schapdifferentiatie van oudsher zo'n belangrijke factor is?
In veel opzichten is productontwerp eigenlijk belangrijker voor e-commerce dan voor in de winkel. Via een virtueel medium moet het ontwerp communiceren dat het product alle kwaliteiten heeft die een consument wil, zonder dat hij de verpakking zelf kan aanraken en voelen. Ziet het er hoogwaardig uit? Is het duurzaam, effectief? Zal het gemakkelijk te gebruiken zijn? Dit zijn vragen die de consument in de winkel kan beantwoorden door het product aan te raken en het van verschillende kanten te bekijken. Online moet het ontwerp deze vragen helpen beantwoorden.
Wat zijn enkele van de belangrijkste kwaliteiten op het gebied van e-commerce design geweest? Hoe verschillen deze factoren tussen de verschillende geografische gebieden?
Het gewicht is misschien wel het grootste probleem. Hoe zwaarder de fles, hoe groter de kans dat de pomp of de verstuiver beschadigd wordt als die tijdens het vervoer valt of wordt rondgeslingerd. Om terug te komen op de kwestie van lekkage, vloeibare producten zoals wasmiddelen of zepen zijn over het algemeen aanzienlijk dichter en zwaarder dan andere producten. Het zijn ook producten die steeds meer online worden besteld.
Maar hoe merken deze producten kunnen verpakken, verschilt aanzienlijk van land tot land. Zo geven de meeste consumenten in de VS nog steeds de voorkeur aan bulkverpakkingen, die per definitie zwaarder zijn. Europese en Aziatische klanten daarentegen voelen zich veel meer op hun gemak met gecomprimeerde formules en oplossingen waarbij thuis water wordt toegevoegd. Hierdoor kunnen flessen met een aanzienlijk kleiner volume worden gebruikt, die niet alleen gemakkelijker te verzenden zijn, maar ook minder afval veroorzaken.
Welke trends moeten merken volgens u volgen nu e-commerce steeds belangrijker wordt?
Naarmate de e-commerce in de Verenigde Staten blijft groeien, met name voor huishoudartikelen zoals wasmiddel, zal het interessant zijn om te zien of die consumenten meer open zullen staan voor de compacte-formule-aanpak. Het is zeker duurzamer, terwijl het de consument ook een positieve gebruikservaring biedt. Gezien het belang dat consumenten hechten aan duurzaamheid, is dit een win-winsituatie voor merken, zolang ze de aanvankelijke hindernis om hun klanten voor te lichten over de voordelen van samengeperste formules maar kunnen overwinnen.