Não é surpresa que o comércio electrónico tenha crescido tão acentuadamente durante a última década. Mesmo antes da pandemia de COVID-19 , os consumidores estavam a optar pela conveniência de fazer compras em linha em números cada vez mais elevados.
Esta mudança levou muitos retalhistas a desenvolver recursos e estratégias que elevam a experiência de compras online dos seus negócios ao mesmo nível da sua experiência na loja.
Mas que efeito teve o aumento do comércio electrónico no desenvolvimento do produto - especificamente na concepção da embalagem e da distribuição? O modelo de comércio electrónico coloca várias considerações importantes para as marcas do ponto de vista da concepção do produto. O produto danificado, especificamente a sua embalagem, é uma razão comum para as pessoas devolverem encomendas em linha. Conceber produtos que sejam ambos apelativos em linha e suficientemente duráveis para chegarem intactos é fundamental.
Falámos recentemente com Sara Falcon, Silgan Dispensing's manager of design strategy, para obter as suas ideias sobre o impacto do comércio electrónico no design de embalagens e dispensas e para onde as coisas poderão vir nos próximos anos. 
Qual foi o impacto do aumento do comércio electrónico na distribuição e concepção de embalagens nos últimos anos?
Um aspecto importante do design do comércio electrónico é assegurar que o produto chegue ao seu destino numa só peça. Isto é especialmente crítico quando se trata de produtos líquidos. As fugas de informação colocam questões significativas a todos os envolvidos.
Com a embalagem utilizando bombas e pulverizadores, um dos maiores desafios de concepção tem sido encontrar formas eficazes de mitigar a quebra e o vazamento durante o processo de expedição sem tornar a embalagem proibitiva em termos de custos - ou alterar drasticamente o aspecto e função do produto. Isto requer muito engenho por parte da equipa de desenvolvimento, uma vez que trabalham frequentemente com uma bomba ou pulverizador já existente com parâmetros confinados.
O que complica isto é que a elaboração de protótipos e a realização de testes é simultaneamente morosa e dispendiosa, particularmente quando se tem em conta qualquer tipo de etapa de validação no mundo real. Felizmente, as simulações por computador são muitas vezes uma forma eficiente de testar hipóteses em torno de características de desenho, o que, por sua vez, reduz os custos e o tempo. Penso que veremos empresas confiarem mais fortemente neste tipo de simulação para satisfazer as necessidades das embalagens de comércio electrónico.
No final do dia, no entanto, os consumidores não devem estar conscientes de qualquer processo de concepção moroso ou envolvido. Tudo o que devem ver - e o que esperam - é que o produto irá funcionar como foi concebido e não será danificado durante o processo de entrega.
Como é que as considerações de concepção do comércio electrónico se comparam e contrastam com a concepção na loja, onde a diferenciação na prateleira tem sido tradicionalmente um factor tão importante?
Em muitos aspectos, a concepção do produto é na realidade mais importante para o comércio electrónico do que para a loja. Através de um meio virtual, o design precisa de comunicar que o produto tem todas as qualidades que um consumidor deseja sem poder tocar e sentir a embalagem em si. Parece-lhe de alta qualidade? Será durável, eficaz? Será fácil de usar? Estas são perguntas que os consumidores podem dizer na loja, manuseando o produto e inspeccionando-o de múltiplos ângulos. Em linha, o design tem de ajudar a responder a estas perguntas.
Quais têm sido algumas das qualidades mais importantes no que respeita à concepção do comércio electrónico? Como é que estes factores diferem entre as diferentes geografias?
O peso é, sem dúvida, a maior questão. Quanto mais pesada for a garrafa, mais provável é que a bomba ou o pulverizador acoplado seja danificado se cair ou bater com ela em trânsito. Voltando à questão das fugas, os produtos com enchimento líquido como detergentes ou sabões em geral são consideravelmente mais densos e pesados em relação a outros produtos. São também artigos que as pessoas estão a encomendar cada vez mais online.
Mas como as marcas são capazes de embalar estes produtos diferem consideravelmente em todo o mundo. Por exemplo, a maioria dos consumidores dos EUA ainda prefere embalagens a granel, que, por inerência, são mais pesadas. Em contrapartida, os clientes europeus e asiáticos sentem-se muito mais confortáveis com fórmulas e soluções compactadas, onde se adiciona água em casa. Isto permite garrafas de volume substancialmente menor, que não só são mais fáceis de enviar - como também criam menos resíduos para eliminação.
Na sua opinião, que tendências devem as marcas seguir à medida que a proeminência do comércio electrónico continua a crescer?
Como o comércio electrónico continua a crescer nos Estados Unidos, particularmente para bens domésticos como detergente, será interessante ver se esses consumidores estarão mais abertos à abordagem da fórmula compactada. É certamente mais sustentável, ao mesmo tempo que proporciona aos consumidores uma experiência de utilização positiva. Com o quão importante a sustentabilidade se tornou para os consumidores, esta é uma situação vantajosa para as marcas, desde que possam ultrapassar o obstáculo inicial de educar os seus clientes sobre os benefícios das fórmulas compactadas.