No es de extrañar que el comercio electrónico haya aumentado tanto en la última década. Incluso antes de la pandemia de COVID-19 , los consumidores optaban por la comodidad de las compras en línea en un número cada vez mayor.
Este cambio ha llevado a muchos minoristas a desarrollar recursos y estrategias que eleven la experiencia de compra en línea de sus negocios al mismo nivel que su experiencia en la tienda.
Sin embargo, ¿qué efecto ha tenido el aumento del comercio electrónico en el desarrollo de productos, concretamente en el diseño de envases y dispensadores? El modelo de comercio electrónico plantea varias consideraciones importantes para las marcas desde el punto de vista del diseño del producto. Un producto dañado, concretamente su embalaje, es una razón común para que la gente devuelva los pedidos online. Es fundamental diseñar productos que sean atractivos en línea y lo suficientemente duraderos para que lleguen intactos.
Hace poco hablamos con Sara Falcon, directora de estrategia de diseño de Silgan Dispensing, para que nos contara cómo ha influido el comercio electrónico en el diseño de envases y dispensadores y hacia dónde se dirigen las cosas en los próximos años. 
¿Cómo ha repercutido el aumento del comercio electrónico en el diseño de dispensadores y envases en los últimos años?
Un aspecto importante del diseño del comercio electrónico es asegurarse de que el producto llegue a su destino en una sola pieza. Esto es especialmente crítico cuando se trata de productos líquidos. Las fugas plantean problemas importantes para todos los implicados.
En el caso de los envases que utilizan bombas y pulverizadores, uno de los mayores retos de diseño ha sido encontrar formas eficaces de mitigar las roturas y las fugas durante el proceso de envío sin que el envase resulte prohibitivo, o sin cambiar drásticamente el aspecto y la función del producto. Esto requiere mucho ingenio por parte del equipo de desarrollo, ya que a menudo se trabaja con una bomba o un pulverizador ya existentes con parámetros limitados.
Lo que complica esto es que la creación de prototipos y la prueba de los diseños requiere mucho tiempo y es costosa, sobre todo si se tiene en cuenta cualquier tipo de paso de validación en el mundo real. Afortunadamente, las simulaciones por ordenador suelen ser una forma eficaz de comprobar las hipótesis en torno a las características del diseño, lo que a su vez reduce los costes y los plazos. Creo que veremos cómo las empresas recurren más a este tipo de simulación para satisfacer las necesidades de los envases de comercio electrónico.
Sin embargo, a fin de cuentas, los consumidores no deberían conocer ningún proceso de diseño largo o complicado. Lo único que deben ver -y lo que esperan- es que el producto funcione como está diseñado y que no se dañe durante el proceso de entrega.
¿Cómo se comparan y contrastan las consideraciones de diseño del comercio electrónico con las del diseño de las tiendas, donde la diferenciación de los estantes ha sido tradicionalmente un factor tan importante?
En muchos sentidos, el diseño del producto es en realidad más importante para el comercio electrónico que para la tienda. A través de un medio virtual, el diseño tiene que comunicar que el producto tiene todas las cualidades que un consumidor desea sin poder tocar y sentir el propio envase. ¿Parece de alta calidad? ¿Será duradero y eficaz? ¿Será fácil de usar? Estas son preguntas que los consumidores pueden saber en la tienda manipulando el producto e inspeccionándolo desde múltiples ángulos. En línea, el diseño tiene que ayudar a responder a estas preguntas.
¿Cuáles han sido algunas de las cualidades más importantes en el diseño del comercio electrónico? ¿Cómo difieren estos factores entre las distintas geografías?
El peso es sin duda el mayor problema. Cuanto más pesada sea la botella, más probable será que la bomba o el pulverizador se dañen si se cae o se golpea durante el transporte. Volviendo al tema de las fugas, los productos llenos de líquido, como los detergentes o los jabones, suelen ser considerablemente más densos y pesados que otros productos. También son artículos que la gente pide cada vez más por Internet.
Pero la forma en que las marcas pueden envasar estos productos difiere considerablemente en todo el mundo. Por ejemplo, la mayoría de los consumidores estadounidenses siguen prefiriendo los envases a granel, que son intrínsecamente más pesados. Por el contrario, los clientes europeos y asiáticos se sienten mucho más cómodos con fórmulas compactas y soluciones en las que se añade agua en casa. Esto permite que las botellas tengan un volumen sustancialmente menor, que no sólo son más fáciles de enviar, sino que también generan menos residuos para su eliminación.
En su opinión, ¿qué tendencias deberían seguir las marcas a medida que el protagonismo del comercio electrónico sigue creciendo?
Como el comercio electrónico sigue creciendo en Estados Unidos, sobre todo en lo que se refiere a productos para el hogar como el detergente, será interesante ver si esos consumidores estarán más abiertos al enfoque de la fórmula compacta. Sin duda, es más sostenible y, al mismo tiempo, proporciona a los consumidores una experiencia de uso positiva. Con la importancia que ha adquirido la sostenibilidad para los consumidores, las marcas salen ganando, siempre y cuando puedan superar el obstáculo inicial de educar a sus clientes sobre las ventajas de las fórmulas compactadas.