Os objectivos de sustentabilidade têm-se tornado cada vez mais importantes para as empresas de bens de consumo embalados (CPG), particularmente durante a última década, uma vez que os milénios com preocupações ambientais têm exercido mais poder de compra. A forma como os produtos são concebidos e fabricados está entre as maiores formas que as empresas procuram para reduzir a sua pegada de carbono.
Uma das maiores áreas de ganhos de sustentabilidade é o plástico - compreensivelmente assim. Só nos Estados Unidos foram produzidas aproximadamente 34,5 milhões de toneladas de plástico em 2015, de acordo com a EPA. Enquanto outros materiais como vidro ou papel têm uma pegada de carbono menor, o plástico tem uma série de benefícios inerentes que as marcas e os consumidores preferem.
Os esforços para tornar as embalagens de plástico mais amigas do ambiente não só ajudam as marcas a atingir os seus objectivos de sustentabilidade, como também ajudam a apoiar uma base de clientes que exigem estas mudanças - com uma voz cada vez mais alta. Quase 4 em cada 10 milénios verificam os rótulos das embalagens para a sustentabilidade. Além disso, mais de metade dos consumidores estão dispostos a pagar mais por produtos que utilizam embalagens sustentáveis.
Como tal, as empresas comprometem-se rotineiramente a tornar cada vez mais as suas embalagens de plástico recicláveis. No entanto, acontecimentos recentes puseram em causa esta estratégia.
Mudanças no mercado global
A indústria da reciclagem opera no mercado global, pelo que um actor-chave que promulgue regulamentos mais rigorosos ou proibições terá repercussões em todo o mundo. Isto foi visto mais recentemente com a Iniciativa Nacional da Espada da China, que restringiu fortemente o tipo de materiais que o país aceitaria para ser reciclado, especialmente o plástico.
Durante anos, a China importou grande parte do lixo do mundo para ser reciclado. Desde que isto entrou em vigor no ano passado, tanto as empresas como os governos têm tido de reavaliar os seus esforços de reciclagem. Não que os produtos plásticos não possam ser reciclados, é simplesmente que as vias para o fazer são logisticamente e custam proibitivas. Então, como é que as empresas continuam a avançar em direcção aos seus objectivos de sustentabilidade à luz destas restrições?
Uma das opções mais promissoras a surgir é o plástico reciclado pós-consumo (PCR). Fabricado a partir de plástico anteriormente utilizado que de outra forma acabaria em aterro, PCR oferece às marcas uma forma inovadora de satisfazer esta necessidade crescente dos consumidores, ao mesmo tempo que ajuda a alcançar os seus próprios objectivos de sustentabilidade.
Como resultado, cada vez mais empresas de CPG estão a estabelecer objectivos de fabrico e desenvolvimento de produtos em torno da utilização de PCR . A Proctor and Gamble declarou que utilizará mais de 8 milhões de toneladas de PCR nas suas garrafas. A linha de sumos nus da Pepsi utiliza 100% PCR para os seus recipientes. Ainda mais marcas de nicho no espaço de cuidados pessoais estão a começar a fabricar embalagens inteiramente a partir de PCR.
O que é particularmente interessante sobre isto é que PCR tem algumas limitações em comparação com o plástico virgem - particularmente em relação à especificidade da cor. As cores brilhantes e específicas da marca têm sido uma não negociável no espaço CPG durante décadas - qualquer desvio em relação a isto foi heresia aos olhos dos gestores da marca. E embora a adesão à cor ainda seja uma prioridade, as empresas começam a reconhecer que não há problema em se renderem a isto - pelo menos até certo ponto - em nome da sustentabilidade. Como já foi referido, cada vez mais consumidores estão a verificar se a embalagem de um produto é sustentável.
Embora a Iniciativa Nacional da Espada chinesa tenha tido efeitos de grande alcance no mercado global da reciclagem, não condenou certamente o futuro do plástico reciclável. Desde que a política entrou em vigor, outras nacionalidades e empresas começaram a desenvolver e a aumentar as tecnologias, infra-estruturas e capacidades de reciclagem. Este progresso, juntamente com o aumento da utilização de materiais reciclados das marcas CPG acima mencionadas, aponta para uma recuperação segura do mercado de reciclagem, promovendo a nossa viagem para uma economia verdadeiramente circular.
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